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| 박형보 원장 | 내가 외국행 비행기를 타 본 것은 아마도 7∼8년은 되는 것 같다. 진료실을 비우기가 쉽지 않았고 또 국외에 나갈 특별한 일도 없었으려니와 그보다는 건강을 핑계 삼아 안 나갔던 것이 큰 이유였다.
그런데 이번에는 뜻밖에도 큰 딸 가족 세 명과 함께 일본 홋가이도의 후라노에 가게 되었다. 이번 여행이 처음 가는 가족여행 인데다 다섯 사람이 앞뒤로 무리지어 앉고 보니 여행자체가 즐겁고 기분도 한결 상쾌할 뿐 아니라, 여행의 주목적이 외손자 두 녀석(열 살과 열두 살)들의 스노보드에 있었기에 녀석들의 기분과 사기는 이미 눈밭에 가 있었다.
하늘에서 밑을 내려다보니 태백준령인 듯 싶은 산등성이에는 하얀 눈이 덮여 있었고 얼마 있다 먼 하늘을 바라보니 위로는 투명한 하늘이요 아래로는 솜털보다도 더 하얀 뭉게구름 사이사이로 쪽빛 동해바다가 펼쳐보였다.
이륙한지 두시간 남짓 지났을 때 앞 천장에 붙어 있는 네비게이터의 화살표는 우리의 목적지 아사히가와에 다다르고 있었고, 곧 목적지에 도착할 것이라는 기내 방송이 있었다. 한참 책을 읽다말고 밖을 내려다보니 이번에는 한국 땅을 내려다 볼 때와는 판이하게 다르게 군데군데 상록수림을 제하고는 온 산야가 흰 눈으로 뒤덮여 있었다.
내가 갔던 곳은 홋가이도의 삿뽀로에서 동북쪽으로 약 세시간 거리에 위치한 아사히가와에서 다시 남동방향으로 한시간 남짓의 거리에 있는 후라노라는 곳이었다. 이곳은 나에게는 전연 생소한 곳이고 또 떠나기 전에 아무런 여행정보도 갖지 못하고 떠났던 터라 나는 이곳이 산간오지의 콘도급 자그마한 호텔인줄 알았었으나 막상 당도 하고보니 후라노시 인근의 아늑한 산자락에 위치한 훌륭한 뉴프린스호텔이었고, 로비에는 일본사람들을 위시해서 미국인 한국인 중국인 베트남인 등등 국제적인 면모를 다 갖춘 일류 호텔이었다.
가서 알았던 것이지만 후라노 스키장은 홋가이도에서 뿐 아니라 전 일본에서도 내로라는 스키장이었고, 또 이 스키장의 특색은 호텔의 훌륭한 시설 뿐 아니라 다른 스키장에서는 볼 수없는 호텔의 후문과 스키장이 바로 연결되어 있어서 더없이 편리한 곳이었다.
간단한 입실수속을 마치고나니 오후 3시쯤이 되어서 남은 자투리 시간을 이용하기 위해 우리 일행은 완전무장을 하고 부리나케 눈밭으로 나갔다. 밖에 나가보니 황홀한 설경에 탄성이 절로 났다. 여러 갈래의 슬로프와 눈 덮인 산, 아련히 멀리보이는 들과 소도시의 지붕들, 모두가 은백의 세계였다. 말 그대로 백설이 만건곤 하다고나 할까.
켜켜이 쌓여서 스키와 보드로 다져진 눈, 발아래서 들리는 뽀드득거리는 소리는 어쩌면 그렇게도 아름답고 또 정겨울까. 티 하나 섞이지 않는 하늘이 내린 이 보물은 햇볕을 반사시켜 우리들의 눈을 한없이 부시게 했다.
슬로프를 몇 차례 오르내리다 보니 어느새 어둠이 깔려왔다. 우리 일행은 내일을 기약하고 식당을 찾았다. 첫날 찾았던 식당은 일식요리였다. 식사는 미리 패키지로 정해진 터여서 먹고 싶은 대로 먹을 수 있었다. 정갈한 일품요리였다.
훗가이도 후라노에 도착하니 온세상이 은백의 세계에 탄성
멋지게 스키 타는 손자 녀석들 바라보니 대견하고 감동 받아
산상카페서 따뜻한 차 한잔·스키 후 온천욕 즐기며 여유만끽
스키장은 리프트 세개에 100명이 탈수 있는 곤도라가 하나 있었다. 표고 800m 1200mm의 정상에서 쏜살 같이 미끄러져 내리는 스키어들을 보고 있노라면 내 마음도 저절로 상쾌해지려니와 그들이 너무나도 부러웠다. 선수급 스키어들 틈에 끼여 그들 못지않게 타고내리는 손자 녀석들을 보고 있으니, 우리들의 마음이 한없이 기뻤고 또 그들이 너무도 대견해 보였으며 짜릿짜릿한 감동까지 받았다. 특히나 열 살짜리 작은 녀석의, 슬로프를 내려 오면서의 좌우로의 회전묘기는 그야말로 멋지고 환상적이었다.
우리는 한동안 딸네 식구들의 보드를 구경하고서는 곤도라를 타고 정상의 까페에 올랐다. 곤도라에서 내리니 공기는 차가웠으나 하늘은 맑고 햇살은 두터웠다. 난생 처음 찾는 산상의 까페인지라 감개무량하려니와 주변의 설경은 아름답다 못해 황홀하기까지 했다. 멀리 보이는 담청색의 하늘에는 뭉게구름이 줄지어 어디론가 떠가고 있었다.
여기서 마시는 따끈한 차 한 잔의 맛을 어디에 비하랴? 비록 짧은 시간이나마 이 곳 이 순간이 나에게는 다른데서는 가져보지 못한(할) 가장 행복한 시간이 아니겠는가? 시름도 가시고 고민도 사라지고 세속의 번민도 하늘의 구름 따라 어디론가 자취를 감추니 말이다.
우리 둘이서 오손 도손 이야기 나누면서 얼마간 쉬고 있으니 두 손자들이 들어오고 이내 뒤 따라 딸이 들어왔다. 들어오자마자 녀석들은 스테이크에 햄버거에 또 스파게티까지를 각자의 입맛대로 시켜 단숨에 해치우고는 콜라를 마시면서 이런저런 후라노의 여행이야기들로 꽃을 피웠다. 큰 손자 녀석은 잿빛 하늘에 바람이 없고 설질(雪質)이 너무도 좋아 보드타기가 최고라면서 부랴부랴 동생을 이끌고 밖으로 나갔다. 창문으로 밖을 내다보<
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